A estas alturas, está bien documentado que los idiomas están desapareciendo a un ritmo que nunca antes se había visto. Tan solo en las últimas décadas, decenas de lenguas indígenas americanas han muerto y la misma historia se desarrolla en Australia, América del Sur, Nueva Guinea y África. Y no son solo las pequeñas lenguas las que están muriendo. Hace cien años, el bretón tenía un millón de hablantes, pero ahora se ha reducido a unos 200.000.
PUBLICAR O PERECER: EN ESTE CASO NO ES BROMA
EL PROBLEMA
Reconocemos el peligro de perder la biodiversidad, pero ¿es realmente un problema enterarse de la pérdida de la diversidad lingüística y, por lo tanto, cultural? Por lo que sabemos, un idioma y una cultura podrían estar suficiente. ¿Por qué no, digamos, tener inglés o chino para todos?
Aquí está la respuesta: Durante 40.000 años, desde el comienzo del Homo Sapiens moderno, los humanos hemos sido una gran historia de éxito evolutivo. De quizás medio millón de nosotros, viviendo en unos pocos lugares, nos hemos expandido a unos 8 mil millones de personas, ocupando desiertos, tundra, bosques tropicales y altas montañas. Durante esta espectacular expansión, adquirimos conocimientos sobre la supervivencia en todos estos entornos, y ese conocimiento se almacenaba en todos los lenguajes que se desarrollaron a lo largo del camino. Y ahora esos idiomas están desapareciendo.
Seamos muy claros sobre esto. La diversidad lingüística no causó el éxito evolutivo de los humanos. Pero el conocimiento generado por todos esos grupos culturales que se adaptaron con éxito durante milenios se almacena en los idiomas que se hablan ahora en todo el mundo y esa base de conocimiento está sitiada. De los 7000 idiomas que se hablan hoy, 10 son hablados por 5 mil millones de hablantes y solo el 3% de las personas en el mundo hablan más del 95% de los idiomas del mundo. En otras palabras: el 95% de la heterogeneidad cultural del planeta – 95% de las diferencias en las formas de ver el mundo- recae en menos del 3% de las personas, y el problema empeora cada año.
Una versión de esto, supongo, es que la extinción del lenguaje es solo parte de la evolución natural y no hay nada de qué preocuparse. Ni el idioma de Jesús ni el idioma de César son hablados por mucha gente hoy y nada catastrófico parece haber sucedido. ¿Por qué preocuparse ahora?
Este es un juego de alto riesgo. No me preocuparía si tuviéramos 20 o 30 planetas similares a la Tierra, tiempo ilimitado y un poder divino para probar si la diversidad lingüística es realmente buena para el éxito evolutivo humano. En algunos planetas podríamos ordenar que la diversidad lingüística se mantuviera alta, mientras que en otros se reduciría a cero. Luego, durante unos pocos cientos de años, veríamos si la disminución de la diversidad ponía en riesgo la supervivencia de la humanidad en algún planeta.
Lo que estamos haciendo ahora es un experimento para averiguar si eliminar la diversidad lingüística es perjudicial para nuestra supervivencia como especie. Sin planetas a los que recurrir, es realmente un experimento imprudente. Debería detenerse de inmediato.
LA SOLUCIÓN
Afortunadamente, están sucediendo muchos esfuerzos realmente interesantes. Los lingüistas están grabando textos de los últimos hablantes de idiomas en todo el mundo. Los lingüistas también están ayudando a los pueblos indígenas desde el Amazonas hasta Nueva Guinea a escribir diccionarios y libros de gramática para que los escolares que participan en programas de educación bilingüe tengan las herramientas básicas para aprender sus idiomas. Los hablantes nativos de maya y otros idiomas indígenas de México están obteniendo títulos en lingüística y se unen al esfuerzo para documentar esos idiomas.
Hasta hace unos pocos años, los niños maoríes y nativos hawaianos ya no aprendían sus lenguas ancestrales. Ahora esos niños en Nueva Zelanda y Hawái están en programas de inmersión total, llamados nidos de idiomas, y están saliendo como jóvenes hablantes de esos idiomas con fluidez total. En California, algunos grupos de indios americanos han establecido lo que se conoce como programas de maestro-aprendiz para que los hablantes mayores y fluidos de idiomas indios puedan enseñar a los jóvenes de sus tribus a dominarlos también.
Hay una cosa más que funciona. Los principales idiomas del mundo tienen grandes tradiciones literarias, mientras la mayoría de las lenguas del mundo no tienen tradición literaria. En el mundo de hoy, la ausencia de libros significa la muerte del lenguaje. Combatir esta pérdida del lenguaje es el objetivo de CELIAC, el Centro Editorial de Literatura Indígena, Asociación Civil, en Oaxaca, México (Asociación Civil significa ‘corporación sin fines de lucro’). Para una historia detallada, de CELIAC (en inglés), haga clic aquí y aquí.
BOOKS4EVERYONE.NET es una plataforma para que los autores indígenas de todo el mundo publiquen y vendan libros en sus lenguas ancestrales.
¿Cómo rescatar las lenguas indígenas de la extinción?
H. Russell Bernard, Universidad Estatal de Arizona
23° Congreso Anual de Otopames, 25 de octubre de 2021
Desde 1994 hasta 2005, varios autores indígenas de México y otros países de América Latina aprendieron a usar computadoras para escribir libros en sus lenguas maternas. Un total de 121 personas de México, Perú, Bolivia y otros países pasaron por el programa.
Algunos de los libros escritos por los autores del CELIAC se publican y están disponibles para la venta. Desgraciadamente muchos hablantes de lenguas indígenas mexicanas no tienen los recursos para comprar esos libros. Nuestro objetivo es desarrollar ventas a bibliotecas y personas de todo el mundo que permitan la distribución de libros sin costo alguno a los hablantes de lenguas indígenas en sus pueblos y aldeas, y a la vez deteniendo la pérdida del idioma.
Estudio tras estudio muestra que cuando los niños aprenden a leer y escribir en su lengua materna, se entusiasman con la lectura y transfieren esas habilidades al inglés o al español o al idioma nacional que necesiten para participar como ciudadanos de pleno derecho en la economía y la política de su país. Pero cuando los niños aprenden a leer en su idioma materno y luego no tienen nada que leer más allá de los textos que aprendieron en la escuela, a menudo les molesta la lectura. El CELIAC ha publicado varios libros y hay más en espera de publicación. Buscamos donantes que quieran apoyar la publicación de un libro o la formación de un autor o maestro de escuela indio.
El edificio de CELIAC resultó dañado en el terremoto de 2020. Necesitamos apoyo para reparar el edificio y capacitar a la próxima generación de maestros de escuela indígenas para hacerse cargo de CELIAC y convertirlo en un centro de desarrollo comunitario.
Si está considerando hacer una donación a CELIAC, comuníquese con H. Russell Bernard.